Sí, es posible (con gracia) hablar de política en el trabajo

Hace varios años, en una fría mañana de febrero, ABC News estrenó un vídeo musical de Will.I.Am destinado a aumentar la participación de los votantes en las elecciones presidenciales estadounidenses de 2008. El vídeo, "Yes We Can", se hizo rápidamente viral y se convirtió en una llamada de atención para quienes apoyaban la campaña de Barack Obama. Dos de mis compañeras de trabajo tuvieron reacciones muy diferentes ante el vídeo. Emma, una demócrata nacida en Nueva York, entró en mi despacho al final de un largo día y me describió sin aliento cómo había estado escuchando la canción repetidamente. Le había inspirado para plantearse seriamente dejar su trabajo y hacer campaña por Obama a tiempo completo. Al día siguiente, vi a otro compañero de trabajo, Logan, un republicano nacido en Florida, discutiendo apasionadamente con Emma sobre el vídeo. "Es todo montaje y música", gritó. "¿Dónde está el mensaje de fondo?". Emma puso los ojos en blanco y se marchó. En aquel momento, me sorprendió que un vídeo musical pudiera producir una discusión tan fuerte y emotiva entre dos de mis compañeros. Pero a medida que las divisiones políticas en todo el mundo se vuelven más partidistas, este tipo de conflictos son cada vez más comunes. Y si está empezando su carrera, puede ser especialmente difícil sortear estos conflictos. Puede que aún no haya tenido que mantener una conversación seria en el trabajo, o que esté empezando a sentirse cómodo en un nuevo empleo. Puede que incluso haya tenido desacuerdos con sus compañeros de trabajo sobre tareas, sobre cómo debe responder a un cliente o sobre qué pasos dar a continuación en un proyecto. Pero al fin y al cabo, el trabajo es el trabajo, y no suele ser personal. Los conflictos políticos, en cambio, sí son personales. Suelen cuestionar nuestros valores y alterar nuestro sentido del equilibrio emocional. Es probable que haya oído las expresiones "El enemigo de mi enemigo es mi amigo" o "Un amigo de mi amigo es un amigo". Estos dichos proceden de la teoría del equilibrio, que explica cómo el acuerdo mutuo sobre sentimientos, actitudes y creencias puede conducir a la formación de relaciones positivas. Pero la expresión "un amigo de mi amigo es un amigo" no sólo se aplica a otras personas, sino también a objetos sociales, como los valores. Por ejemplo, si usted se identifica fuertemente como demócrata, puede descubrir que muchos de sus amigos también lo son, y viceversa. Así que si descubre que un compañero de trabajo que le cae bien no está de acuerdo con uno de sus valores fuertemente identificados, esto provoca una gran tensión emocional. Sabemos por los estudios sobre las relaciones sociales que resolvemos esta tensión de una de estas dos maneras: o cambiamos nuestros valores, o cambiamos nuestras relaciones. Ninguno de esos resultados es deseable en el lugar de trabajo, porque hay que ser capaz de trabajar bien con todo tipo de personas a pesar de las creencias divergentes. Suponiendo que queramos aferrarnos a nuestros valores fundamentales en el trabajo y mantener buenas relaciones laborales, ¿qué podemos hacer? La respuesta es sorprendentemente sencilla: Mantener una conversación. No siempre será fácil, pero tenga la seguridad de que hay formas de sortear con elegancia un debate sobre política en el trabajo. 1) Empiece por escuchar. Cuando se cuestionan nuestros valores, es difícil resistir el impulso de hablar y "corregir" las opiniones de los demás. Sin embargo, un enfoque más productivo es empezar por escuchar a su compañero de trabajo. No me refiero sólo a esperar a que terminen de hablar antes de compartir su punto de vista. Me refiero a explorar a fondo su punto de vista. Haga preguntas abiertas (es decir, las que empiezan por cómo, qué, por qué). Es importante expresar interés, así que pruebe a utilizar frases como: Nunca había pensado en esta perspectiva. ¿Puede contarme más? Veo que se siente muy identificado con este tema. ¿Por qué es importante este tema para usted? Es un pensamiento interesante. ¿Cómo ha llegado a este punto de vista? Cuando haya explorado su punto de vista, resuma lo que ha oído para comprobar que les ha entendido correctamente. La idea aquí es parafrasear lo que han dicho, no estar necesariamente de acuerdo con ellos (por ejemplo, "A ver si lo he entendido. Usted cree..."). Escuchar, por supuesto, es difícil de hacer cuando se cuestionan sus valores, pero adoptar este enfoque marca la pauta para el resto de la conversación. Al escuchar, envía el mensaje de que su punto de vista es válido (aunque usted no esté de acuerdo con él), y crea una norma para interactuar que les animará a escuchar y explorar su punto de vista a cambio. 2) Reencuadre las cuestiones que son importantes para usted. Ahora que realmente ha escuchado a su compañero de trabajo, es de esperar que comprenda sus valores. Esto es esencial si alguna vez quiere cambiar su punto de vista (si ése es su objetivo). Cuando intentamos convencer a otras personas de nuestras ideas, a menudo enmarcamos nuestros argumentos a través de la lente de nuestros propios valores. Pero cuando la gente no comparte nuestras creencias, no se dejará convencer por argumentos construidos sobre ellas. Las investigaciones demuestran que cuando las cuestiones partidistas se vuelven a enmarcar a través de los valores que preocupan a los grupos contrarios, esos grupos aumentan su apoyo. Este enfoque también puede funcionar para usted. Por ejemplo, demócratas y republicanos discrepan con frecuencia sobre el gasto militar. Los republicanos han abogado tradicionalmente por la expansión del ejército, argumentando que éste unifica a la sociedad estadounidense y garantiza que Estados Unidos mantenga su posición en la escena mundial. Los demócratas tienden a discrepar, al considerar esta justificación como excesivamente belicista. Sin embargo, cuando el gasto militar se enmarca en la idea de que proporciona oportunidades de movilidad social a las personas de entornos desfavorecidos, los demócratas aumentan su apoyo al gasto militar. 3) Termine con un acuerdo. Ahora que ha reenmarcado la cuestión a través de la lente de los valores de cada uno, explore cualquier área de acuerdo que comparta. Por ejemplo, puede que ambos estén de acuerdo en que debe ampliarse el acceso a la atención sanitaria (aunque no estén de acuerdo en cómo) y en que cualquier candidato a un cargo político que pretenda reducir el acceso a la atención sanitaria es poco probable que reciba el voto de alguno de ustedes. Una vez más, basta con frases sencillas como "Parece que estamos de acuerdo en..." o "La coincidencia entre nuestros puntos de vista es...". Terminar con un acuerdo es importante para restaurar la sensación de equilibrio emocional que siente hacia la otra persona y desescalar cualquier tensión emocional entre ustedes. Es poco probable que salga de la conversación habiendo resuelto todas sus diferencias. Pero al encontrar algún punto de acuerdo, saldrá de la charla sobre un terreno común y dejará espacio para otra conversación de colaboración en el futuro. Recuerde que aquí también hay una advertencia: En el lugar de trabajo pueden darse diferentes tipos de conversaciones políticas. Los tipos de conversaciones que he esbozado anteriormente pueden hacernos enfadar y molestarnos, pero no amenazan nuestra existencia ni nuestra comodidad en el trabajo. Sin embargo, otras conversaciones pueden volverse hostiles o irrespetuosas para usted o sus colegas BIPOC o LGBTQIA. Si ese es el caso, debería iniciar una conversación con su jefe o con RRHH. En general, la diversidad de valores, pensamientos y opiniones es una parte esencial del lugar de trabajo actual. Relacionarse con personas que tienen puntos de vista profundamente diferentes a los nuestros puede suscitar nuevas ideas y percepciones. Pero este potencial se pierde cuando la diversidad de valores engendra malentendidos y conflictos. En última instancia, la responsabilidad de forjar relaciones de trabajo productivas con personas con valores diferentes recae en el individuo, y comienza con una conversación.

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Resumen.

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