Por qué los cínicos tienen menos probabilidades de éxito

Hace quinientos años, escribiendo en El Príncipe, Nicolás Maquiavelo ofreció un consejo a los líderes que intentaban aumentar su poder. "Le serviría [al Príncipe] parecer piadoso, fiel, humano, verdadero, religioso, e incluso serlo", escribió, "pero sólo si está dispuesto, si fuera necesario, a actuar de la manera contraria". En otras palabras, no se aferre con fuerza a sus valores, porque nadie más lo hará tampoco. Siglos después, ese pasaje sigue encapsulando perfectamente una visión cínica del mundo. Los cínicos creen que los seres humanos son fundamentalmente egoístas. Esto también significa que las interacciones entre las personas son en su esencia una lucha despiadada y darwiniana por la supervivencia, en la que el camino hacia el éxito requiere pasar por encima, por encima de o sobre las personas que le rodean. Muchos de nosotros seguimos esta lógica sombría. Más de la mitad de los padres creen que, para tener éxito, sus hijos deben pensar que el mundo es duro y peligroso. Según la legendaria profesora de gestión Sumantra Goshal, a los estudiantes de MBA se les enseña que "las empresas deben competir no sólo con sus competidores, sino también con sus proveedores, empleados y reguladores". En Silicon Valley, donde trabajo, líderes brillantes pero tóxicos como Steve Jobs son celebrados y -demasiado a menudo- emulados. Siguiendo el consejo de Maquiavelo, los cínicos sacrifican las relaciones y los principios para ganar. En cambio, la investigación demuestra que pierden. Una oleada de nuevas ciencias del comportamiento ha descubierto que, a lo largo de la carrera profesional, el pensamiento cínico se interpone en el camino del éxito. Los padres pueden pensar que sus hijos prosperarán si ven el mundo como competitivo, pero las personas con esa mentalidad ganan menos dinero y manifiestan una menor satisfacción en el trabajo. Otras investigaciones hacen un seguimiento de las personas a lo largo del tiempo, poniendo a prueba su cinismo en un momento dado y haciendo un seguimiento años después para medir los resultados profesionales. Las noticias aquí son más claras, e incluso peores para los cínicos. A lo largo de una década, su salario crece apenas a un tercio de la tasa de los no cínicos, y tienen menos probabilidades de ser elevados a puestos de liderazgo. ¿Por qué? En comparación con sus homólogos más confiados, los cínicos manifiestan una mayor ansia de poder y lo persiguen de diferentes maneras. Seguros de que los demás se aprovecharán de ellos si tienen la oportunidad, pasan a la ofensiva, manipulando primero a los demás. Maquiavelo estaría orgulloso. Insta a los líderes a dominar a los demás, prefiriendo ser temidos que amados. La investigación ha descubierto que las acciones dominantes, como intimidar a los compañeros de trabajo y hacer la pelota a los superiores, tienden a aumentar el poder de las personas en el lugar de trabajo. Pero también lo hacen las acciones comunitarias, como compartir generosamente con los compañeros. Las investigaciones sobre personas desagradables que comparten la vena competitiva de los cínicos descubren que sólo utilizan estrategias dominantes para salir adelante. Esto les deja aislados y acaba poniendo un techo a su éxito. En pocas palabras, los cínicos juegan al juego equivocado. El éxito no es una batalla campal en la que el ganador se lo lleva todo. La mayoría de las veces, las personas ganan creando conexiones y alianzas de confianza. E incluso si un individuo consigue abrirse camino hasta la cima, su equipo suele pagar el precio. Los psicólogos analizaron recientemente los niveles de narcisismo en los tweets de los jugadores de la NBA y descubrieron que los equipos con mayores niveles de narcisismo ganaban menos partidos. ¿Por qué? Para competir al más alto nivel, los compañeros de equipo primero deben dejar de intentar superarse unos a otros. Si acaparan el balón, los jugadores narcisistas les cuestan a sus equipos una ventaja cooperativa. Como dijo el campeón de la NBA Bill Bradley, "el éxito del grupo asegura el éxito del individuo, pero no al revés". El cinismo puede desangrar los lugares de trabajo de creatividad, apertura y moral, y el resultado final. La buena noticia es que el cinismo no es una cadena perpetua. La investigación sugiere que apenas una cuarta parte es genética, lo que significa que el entorno social moldea significativamente nuestra disposición a dar y ganar confianza. Mediante los hábitos adecuados, los cínicos pueden construir nuevas mentalidades e inclinarse hacia la conexión. Como psicóloga investigadora y autora, llevo años estudiando la ciencia del cinismo. También trabajo con organizaciones y líderes para ayudarles a combatir el cinismo y llevar la ventaja cooperativa a sus equipos. He aquí algunos puntos por los que empezar. Haga de la confianza el valor por defecto. Hace unos 10 años, unos economistas estudiaron dos pueblos pesqueros del sudeste de Brasil. Uno estaba junto al océano, donde la pesca requiere grandes barcos, equipos pesados y trabajo en equipo. El otro bordeaba un lago, donde los pescadores salen en pequeñas embarcaciones y compiten entre sí por los mejores lugares. Los investigadores pusieron a prueba los niveles de cooperación, confianza y generosidad en ambas comunidades. Los pescadores que trabajaban en el mar y en el lago empezaron con perfiles sociales similares. Pero cuanto más tiempo pescaba alguien en el lago, más desconfiado y egoísta se volvía, incluso fuera del trabajo. Demasiados lugares de trabajo funcionan como pueblos lacustres. Especialmente en las "culturas del genio", los logros personales se valoran por encima de todo, aunque sea una pesadilla trabajar con personas con talento. Las investigaciones revelan que esta mentalidad erosiona la confianza y encierra a la gente en una lucha competitiva que puede perjudicar a muchos de ellos a largo plazo. Pero, en su lugar, los líderes pueden crear aldeas oceánicas, que aprovechen a las personas en formas comunales de poder. La empresa de diseño IDEO lo ejemplificó construyendo su "cultura de la ayuda". Allí, los líderes animan a sus equipos a esperar que todo el mundo pida y preste ayuda a los demás, y se les recompensa no sólo por su rendimiento individual, sino por cómo han ayudado a sus colegas. Estas estructuras y prácticas, con el tiempo, convierten la confianza y la colaboración en una norma por defecto. Luchar contra las normas fantasma. Cuando las empresas me llaman para que les ayude a fomentar la empatía y la confianza, suelo empezar con una encuesta anónima a todos los empleados. ¿Cuánto desea, les pregunto, un lugar de trabajo definido por la colaboración y no por la competencia? ¿Y cómo cree que respondería su colega medio a esta misma pregunta? En cada una de esas organizaciones, la gente da respuestas radicalmente distintas. La mayoría de los empleados desean profundamente una cultura de colaboración pero piensan que sus colegas están bien con la competencia. Estas comunidades son pueblos lacustres donde cada miembro piensa que es el único que preferiría una vista al mar. Los psicólogos llaman a esto "ignorancia pluralista", y está en todas partes. Las voces fuertes, extremas y tóxicas dominan las conversaciones públicas. Aunque no representen a la mayoría de la gente, acaparan tanta atención que los demás empiezan a imaginar que todos los demás deben estar de acuerdo y entonces se amoldan a este falso consenso hasta que se impone. La ignorancia pluralista es un sesgo social tortuoso, pero también es fácil de pinchar. En un estudio tras otro, mostrando a la gente lo que quiere la mayoría real les guía rápidamente a perseguir sus objetivos compartidos. Los líderes pueden aprovecharse de ello mostrando a los empleados la verdad. Las empresas encuestan a su gente todo el tiempo. Si preguntan por sus valores, probablemente descubrirán que una supermayoría cree en el apoyo mutuo. Si los líderes preguntan qué quiere la gente, la mayoría dirá que anhela una cultura más conectada. En una reunión de todos contra todos, un líder puede revelar estos datos y mostrárselos a los empleados. Las personas pueden verse unas a otras bajo una nueva luz, darse cuenta de lo populares que son realmente los valores cooperativos y sentirse más seguras persiguiendo el éxito colectivo. Sea el primero en confiar. En un artículo de 2022 para esta revista, escribí sobre cómo el cinismo de los líderes puede extenderse fácilmente por las organizaciones. Un bálsamo contra esto, argumenté, es que los directivos aumenten su propia confianza, predicando con el ejemplo para enfatizar una cultura "anti-cínica". Datos más recientes proporcionan otra razón por la que es una medida acertada. El cinismo disminuye la moral, la seguridad psicológica y la lealtad entre los equipos. Pero también se interpone directamente en el camino de los individuos. Esto también significa que cuando los líderes fomentan una mentalidad comunitaria, dan a cada persona una mayor oportunidad de alcanzar sus objetivos. . . . El cinismo no ha dejado de aumentar en los últimos 50 años, atrapando a muchos de nosotros en una irónica trampa mental. Cuando las personas creen que deben luchar para llegar a la cima, es menos probable que lo consigan. Pero los líderes tienen una poderosa oportunidad para contrarrestar esta tendencia, creando condiciones en las que las personas puedan expresar su deseo de una cultura más colaborativa y positiva, y ver ese deseo en los demás. Pueden llevar la ventaja cooperativa a sus comunidades, y ayudar a la gente a ganar de la forma en que la mayoría de nosotros queremos: juntos.

Por qué los cínicos tienen menos probabilidades de éxito

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