Cuando su ambición empieza a agotarle

Al principio de su carrera, se ofrecía voluntario para proyectos difíciles, se quedaba hasta tarde y se enorgullecía de cumplir con los objetivos. Funcionó. Ascendió en el escalafón, se forjó una reputación de persona que consigue resultados y se convirtió en líder. Eso fue entonces. Ahora, la ambición que antes le llenaba de energía le agota. Y los estándares que se impuso le parecen una cinta de correr de la que no puede bajarse. Según Mary Anderson, psicóloga clínica y autora de *The Happy High Achiever*, se trata de un patrón habitual entre las personas de alto rendimiento. En su consulta, lo observa una y otra vez: personas ambiciosas y exitosas en la cima de sus carreras que han cumplido todos sus objetivos y, sin embargo, se sienten vacías. «No disfrutan de su excelencia», afirma. «Por el contrario, se sienten abrumadas, agotadas y sumidas en el cortisol». Para muchos, es en este momento cuando surge la crisis, señala Amy Wrzesniewski, psicóloga organizacional y profesora de la Wharton School de la Universidad de Pensilvania. «Si su éxito siempre ha dependido de un enorme esfuerzo y energía, y de repente ya no puede mantener ese ritmo, resulta aterrador», afirma. «Pero en lugar de culparse por lo que antes funcionaba, dedique esa energía a comprender por qué han cambiado las cosas». Empiece por hacerse estas cinco preguntas. 1. ¿Se trata de un problema del motor o del combustible? La disminución de su ambición tiene una causa, y resulta útil planteársela de dos maneras: o bien su motor se está desgastando, o bien su combustible ha cambiado. Un problema de motor significa que la maquinaria (en otras palabras, su cuerpo) se ha ido desgastando. Sigue encantándole el trabajo, pero la recuperación lleva más tiempo y ya no tiene la misma potencia. «Cuando era más joven, podía funcionar con pocas horas de sueño y comer cualquier cosa rápida», afirma Anderson. «Al principio de la carrera se puede funcionar a duras penas, pero eso acaba pasando factura». Un problema de combustible es diferente. Las piezas del motor están bien, pero lo que lo alimenta ha cambiado. No puede generar el entusiasmo que antes le surgía de forma natural. «El combustible ya no tiene la misma chispa», afirma Wrzesniewski. Empieza a darse cuenta de que «en realidad, ya no siento lo mismo que antes». El diagnóstico es importante porque las soluciones son diferentes. 2. ¿Estoy persiguiendo el próximo logro, o realizando un trabajo que me importa? La investigación de Wrzesniewski identifica tres orientaciones que las personas tienen hacia el trabajo. Algunas lo ven como un empleo, principalmente como un intercambio económico. Otras lo ven como una carrera profesional, centrada en el avance y el ascenso. Otras, en cambio, consideran el trabajo como una vocación: intrínsecamente significativo y satisfactorio. Ella ha observado que las personas que ven el trabajo como un empleo o una carrera profesional expresan un menor grado de satisfacción que aquellas que lo consideran una vocación. Y si lo que le ha motivado hasta ahora han sido los logros y el avance, esa motivación se debilita a medida que alcanza una meseta o se queda sin peldaños que subir. El enfoque cambia: «¿Qué siento respecto a este trabajo? ¿Es significativo?», afirma Wrzesniewski. Las personas que ven su trabajo como una vocación son menos vulnerables a estos sentimientos. «Lo importante siempre ha sido amar este trabajo», explica. «Ya sea porque es divertido o desafiante, o porque contribuye a algo que le importa. Ese vínculo sostiene mejor a las personas». No es necesario que renuncie a la ambición. Pero quizá deba reorientarla hacia el trabajo en sí mismo, y no hacia el próximo ascenso. 3. ¿Según qué criterios vivo? En algún momento del camino, es posible que haya externalizado su definición de éxito, afirma Anderson. Los estándares de su sector se convirtieron en los suyos. Los indicadores de su empresa se convirtieron en sus puntos de referencia. Está viviendo según unas expectativas que asimiló hace años y que nunca ha cuestionado. «Si hace que su valor interno dependa de la validación externa, vivirá con una ansiedad crónica». Una de las causas de esa ansiedad es que, a menudo, interioriza expectativas poco realistas de clientes y jefes exigentes, y luego se impone un listón más alto de lo que nadie le exige realmente. «Esperan excelencia de usted, y eso supone una presión real», afirma Anderson. «Pero no confunda la excelencia con la perfección». Por supuesto, sus logros importan. «Pero usted no es su cuenta bancaria. Usted no es sus premios». Su valor no debería subir y bajar con los resultados trimestrales. «En algún momento, debe definir el éxito según sus propios términos». 4. ¿Cuándo me siento con más energía en el trabajo, y qué haría falta para desarrollar mi función en torno a eso? Independientemente de si se trata de un problema relacionado con el motor o con el combustible, debe identificar en qué merece la pena invertir su energía. Quizás sea cuando ayuda a un compañero joven a resolver un problema complicado. Quizás sea el pensamiento estratégico, y no la ejecución. O tal vez sea el trabajo de cara al cliente, y no las intrigas internas. Los investigadores denominan a esto «job crafting»: remodelar su trabajo para hacerlo más atractivo, haciendo hincapié en aquellas partes que le resultan significativas. «Siéntese y reflexione sobre en qué consiste su trabajo, qué es lo que tolera y en qué aspectos dispone de libertad para orientarse hacia tareas que le satisfagan», afirma Wrzesniewski. A estas alturas, es posible que tenga más margen de maniobra de lo que cree. Wrzesniewski sugiere buscar formas de delegar el trabajo que le agota y centrarse en lo que le da energía. «A menudo, en esta etapa profesional se produce un cambio natural hacia la tutoría, el asesoramiento o proyectos en los que su impacto radica en el desarrollo de otras personas, más que en la mera obtención de resultados». Anderson lo plantea como una cuestión de gestión de la energía. «Si quiere seguir rindiendo a un alto nivel, debe proteger su energía», afirma. «Sea estratégico a la hora de decidir en qué la invierte, centrándose en lo que realmente importa». 5. Si me quedara solo con lo que me da energía, ¿habría suficiente para seguir adelante? En algunos casos, la respuesta surge rápidamente. «Es posible que, en cierto modo y con total claridad, ya sepa que es hora de dejar su trabajo», afirma Wrzesniewski. Otras veces, la respuesta es menos drástica: puede bastar con más descanso, límites más claros o adaptar el trabajo a sus necesidades. Pero si lo que le da energía es solo una pequeña parte de su día, y todo lo demás le agota, eso no es sostenible. Es entonces cuando debe empezar a plantearse qué viene después. Este cambio no tiene por qué implicar renunciar a su experiencia. La consultoría, los cargos en consejos de administración y la docencia le permiten seguir participando en el sector mientras realiza un trabajo diferente, señala Wrzesniewski. «Hay una razón por la que existe tanto interés en las segundas carreras profesionales». Esta transición puede ser la primera vez en su carrera en la que se ha preguntado qué es lo que quiere, en lugar de lo que se supone que debe querer, afirma Anderson. «Se ha labrado su reputación cumpliendo con altas expectativas», dice. «Pero ahora le toca a usted decidir qué significa la excelencia para usted».

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