Qué separa los objetivos que alcanzamos de los que no

La importancia de retrasar la gratificación está universalmente reconocida. Ser capaz de renunciar a los beneficios inmediatos para alcanzar objetivos mayores en el futuro se considera una habilidad clave. Por ejemplo, consideremos el clásico experimento de la "prueba del malvavisco": la capacidad de los niños de retrasar el consumo de un malvavisco para poder conseguir dos malvaviscos más tarde está vinculada a una serie de resultados positivos en la vida, como el éxito académico y las relaciones sanas. Pero, ¿no nos ayudarían también los beneficios inmediatos a cumplir nuestros objetivos a largo plazo? Para explorar esta cuestión, realizamos cinco estudios en los que encuestamos a 449 personas, entre las que había estudiantes, personas que iban al gimnasio y visitantes de museos. Nos informaron de su capacidad para persistir en sus objetivos a largo plazo. También nos indicaron si experimentaban beneficios inmediatos y diferidos cuando trabajaban para conseguir esos objetivos. Nuestro trabajo se publicó en la revista Personality and Social Psychology Bulletin. En un estudio, preguntamos a la gente por Internet sobre los objetivos que se fijaban a principios de año. La mayoría de las personas se fijaron objetivos para conseguir beneficios diferidos a largo plazo, como ascender en su carrera profesional, pagar sus deudas o mejorar su salud. Preguntamos a estas personas lo agradable que les resultaba perseguir su objetivo, así como lo importante que era su meta. También les preguntamos si seguían trabajando en sus objetivos dos meses después de fijarlos. Descubrimos que el disfrute predecía la persistencia del objetivo dos meses después de fijarlo mucho más que la importancia que le daban. Sin embargo, las personas sobrestimaron en qué medida los beneficios diferidos influían en su persistencia en el objetivo. Cuando preguntamos a las personas qué les ayudaría a persistir en su objetivo en los meses siguientes, creyeron que tanto los beneficios inmediatos como los diferidos -disfrute e importancia- influían en su éxito. En realidad, los beneficios diferidos tuvieron menos influencia en la persistencia; en primer lugar, desempeñaron un papel principalmente en la fijación del objetivo. Encontramos este patrón -los beneficios inmediatos son un predictor más fuerte de la persistencia que los beneficios retardados- en toda una gama de objetivos, en áreas que incluyen la forma física, la nutrición y la educación. En un estudio, medimos el número de minutos que los asistentes al gimnasio pasaban haciendo ejercicio en una máquina de cardio. También les preguntamos cuánto les importaba que su ejercicio mejorara su salud (beneficio retardado) y fuera divertido (beneficio inmediato). Los asistentes al gimnasio que se preocupaban más por hacer un ejercicio divertido hacían ejercicio durante más tiempo que los que se preocupaban menos por divertirse. Preocuparse más por los beneficios retardados para la salud de su ejercicio, como mantenerse en forma, no afectó al número de minutos que pasaron en una máquina de cardio. Un patrón similar apareció en otro estudio que realizamos para medir la adherencia a los hábitos saludables a lo largo del tiempo. Nos acercamos a los habitantes de Chicago que visitaban un museo y les pedimos que calificaran cuánto les divertía hacer ejercicio, así como cuántas horas a la semana habían hecho ejercicio en los últimos tres meses. Los que calificaron el ejercicio como más divertido hicieron más ejercicio cada semana durante ese periodo. El grado en que estas personas pensaban que hacer ejercicio era importante para sus objetivos de salud no predijo la cantidad de tiempo que dedicaron a hacer ejercicio durante ese periodo. Aunque las personas informaron de que hacer ejercicio era tanto importante como divertido, la importancia no predijo su comportamiento respecto al ejercicio; divertirse, sí. También preguntamos a estos mismos visitantes del museo sobre su consumo de alimentos saludables. Calificaron el sabor y la importancia de comer verduras verdes e informaron de su consumo semanal de verduras. Las personas a las que les gustaba mucho el sabor de las verduras también declararon comer más raciones durante un periodo de una semana. Sin embargo, calificar las verduras verdes como más importantes para su salud no condujo a un mayor consumo. Este efecto también apareció cuando analizamos la persistencia en el estudio de los estudiantes de la Universidad de Chicago. La mayoría de los alumnos estudian para recibir beneficios diferidos, como buenas notas. Pero estudiar también puede proporcionar placer si el tema es interesante. Preguntamos a los estudiantes que trabajaban en la biblioteca de la Universidad de Chicago cuánto disfrutaban con sus materiales de estudio y qué importancia tenían éstos para tener éxito en sus clases. Mientras que los que disfrutaban más con sus materiales pasaban más tiempo estudiando, no había relación entre la importancia de los materiales y el tiempo dedicado al estudio. Aunque los alumnos estudian porque es importante, esto no es lo que predijo su comportamiento de estudio. Aproveche los beneficios inmediatos para aumentar su persistencia ¿Cómo podemos utilizar estos hallazgos para ayudar a las personas a seguir adelante con objetivos importantes? Otras investigaciones que realizamos, a través de cuatro experimentos y una muestra de 800 estudiantes y adultos, ofrecen tres estrategias: En primer lugar, tenga en cuenta el disfrute a la hora de elegir qué actividad realizar para lograr sus objetivos. Por ejemplo, elegir un ejercicio de levantamiento de pesas basándose en el disfrute llevó a los asistentes al gimnasio a completar más repeticiones de su ejercicio. De media, completaron un 52% más de repeticiones del ejercicio que seleccionaron basándose en el disfrute frente a uno que seleccionaron basándose en la eficacia. Por lo tanto, si quiere hacer más ejercicio, seleccione una clase de fitness que le guste. Si quiere tener éxito en el trabajo, encuentre una tarea o un entorno laboral que disfrute. Y si quiere comer más sano, elabore un plan de dieta en torno a alimentos saludables que realmente le guste comer. En segundo lugar, concédase beneficios más inmediatos mientras persigue objetivos a largo plazo. Descubrimos que los estudiantes de secundaria trabajaban más tiempo en una tarea de matemáticas cuando escuchaban música, comían bocadillos y utilizaban bolígrafos de colores mientras trabajaban. Los beneficios inmediatos hacen que las tareas difíciles parezcan menos trabajo y más diversión. Hacer que las actividades sean más agradables, escuchando música mientras hace ejercicio o trabajando en su cafetería favorita, puede ayudarle a persistir en sus objetivos. En tercer lugar, reflexione sobre los beneficios inmediatos que obtiene mientras trabaja para conseguir su objetivo. Por ejemplo, descubrimos que las personas comían casi un 50% más de un alimento saludable cuando se centraban en el sabor positivo, en comparación con otro grupo que se centraba en los beneficios para la salud. Cuando persiga un objetivo, buscar la experiencia positiva -en la medida en que se la ofrezca- puede ayudar a su persistencia. Establecer un objetivo es el primer paso para conseguir los resultados diferidos que desea. Sin embargo, renunciar a los resultados inmediatos o a los placeres cotidianos puede socavar estos objetivos. Si hace que la experiencia sea más gratificante en el momento, tendrá más posibilidades de éxito.

Qué separa los objetivos que alcanzamos de los que no

Resumen.

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