O que faz as pessoas seguirem líderes relutantes

Nas empresas atuais, baseadas no conhecimento e altamente automatizadas, as empresas procuram as pessoas mais inteligentes e capazes que puderem encontrar. Mas, depois de contratar esses talentos, as organizações enfrentam um desafio. Locais repletos de trabalhadores altamente móveis e requisitados operam de forma mais democrática. Os líderes não necessariamente ganham poder por meio de um alto escalão; eles precisam conquistá-lo todos os dias. Como eles fazem isso? E, para o aspirante a líder em uma organização como essa, quais são os segredos para chegar ao topo? Para obter as respostas, é útil analisar como os líderes são bem-sucedidos em empresas de serviços profissionais, tradicionalmente estruturadas como parcerias. Esses sempre foram lugares onde os líderes são aqueles que mais impressionam seus colegas inteligentes do que seus superiores. Um novo estudo por professores Laura Empson (Cass Business School, Londres) e Johan Alvehus (Universidade de Lund, Suécia) esclarece quem alcança a posição de autoridade máxima nessas empresas e por quê. Eles se aprofundaram em três empresas internacionais com reputação de excelência — uma firma de advocacia, uma firma de contabilidade pública e uma consultoria de gestão — conduzindo mais de 100 entrevistas presenciais com pessoas que trabalhavam dentro delas. Os líderes dessas empresas, eles descobriram, são caracterizados por três características. Primeiro, eles são profissionais exemplares, julgados por seus colegas como capazes de realizar o trabalho principal da empresa com o mais alto nível de qualidade. Nas palavras de Empson e Alvehus, eles ganharam “legitimidade para liderar por meio do sucesso no mercado”. Tão importante quanto o modelo de excelência que eles oferecem é o fato de serem vistos (e confiados) pelos profissionais que lideram como “um de nós”. Um sócio sênior disse o seguinte: “Acho que os profissionais de serviços (...) aceitarão a tomada de decisão e a autoridade quase ilimitadas de alguém que eles acham que entende as coisas pelas quais estão passando”. Em segundo lugar, esses líderes permitem autonomia e, ao mesmo tempo, mantêm o controle. Pessoas inteligentes não querem saber como fazer seu trabalho, mas elas apreciam a importância da coerência e o poder de os colegas se unirem em vez de trabalharem com propósitos opostos. Eles concedem permissão para liderar colegas que acreditam que abrirão espaço para pessoas adultas e capazes continuarem com seu trabalho, ao mesmo tempo em que garantem que a empresa esteja indo na direção certa e mantendo altos padrões. Em terceiro lugar, e ainda mais difíceis de gerenciar, os líderes eficazes recebem crédito por suas habilidades políticas, tanto à medida que crescem na organização quanto à medida que operam no topo. Como disse um sócio sênior: “Acho que o nível de política e personalidade aqui é diferente porque você tem uma espécie de (parceiros) altamente remunerados... pessoas que são donas dos relacionamentos com os clientes. Portanto, há algo sobre a necessidade de manter todos os 500 parceiros satisfeitos, o que traz um nível de política que você não teria se fôssemos uma empresa de engenharia ou farmacêutica.” Seria difícil não notar os paralelos com o funcionamento dos partidos políticos e o delicado processo de “buscar altos cargos”. Nessas empresas, as eleições são realizadas, exigindo que os candidatos emitam manifestos, façam discursos e participem de debates. Fala-se muito sobre “o eleitorado”, “constituintes” e “mandatos”. Os aspirantes a líderes de empresas de serviços profissionais devem criar e manter o consenso entre seus colegas, fazer concessões entre grupos de interesse concorrentes e oferecer incentivos aos indivíduos para que prestem seu apoio. O processo está sujeito ao lobby e à negociação que ocorrem em qualquer outra arena política. Mas o respeito pela habilidade política é impressionante, porque nesses locais de trabalho Empson e Alvehus também frequentemente se deparavam com aversão ao comportamento político e uma crença declarada de que líderes eficazes estão “acima da política”. Os líderes bem-sucedidos, concluem os pesquisadores, são capazes de interagir politicamente e, ao mesmo tempo, parecer apolíticos. Sem serem pegos fazendo nada tão sujo quanto tramar ou conspirar, eles administram relacionamentos e poder com desenvoltura. Isso requer uma combinação de astúcia social, influência interpessoal, capacidade de networking e aparente sinceridade. Junte essas três características e a soma é uma espécie de paradoxo: as pessoas que mais entusiasticamente receberam o poder de liderar por seus colegas são indivíduos que parecem relutantes em fazê-lo. Eles gostam de fazer o trabalho principal da empresa, atendendo aos clientes com distinção. Eles estão felizes em conceder autonomia. Eles não exibem o comportamento político associado à ambição bruta. Talvez não cheguem ao ponto de dizer (como fez o general Sherman): “Se for nomeado, não vou concorrer; se for eleito, não servirei”. Mas eles demonstram a atitude em relação à liderança de que não é um trabalho que alguém escolheria, apenas uma responsabilidade que deve ser assumida por “um de nós”. Talvez seja apropriado que esse paradoxo de um funcionário, o seguidor autônomo, só possa ser dirigido por outro paradoxo: o líder relutante. Como empresas de todos os tipos dependem cada vez mais de talentos inteligentes e capazes, elas terão que adotar o mesmo arranjo paradoxal. Nas renomadas empresas de serviços profissionais de hoje, elas podem encontrar os modelos para permitir que os profissionais do conhecimento combinem suas energias e realizem grandes coisas. E eles podem descobrir os segredos para desfrutar de uma carreira brilhante em uma organização onde muitos são brilhantes.

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