Para contar sua história, pegue uma página de Kurt Vonnegut

No filme de 1989 Sociedade dos Poetas Mortos, Robin Williams, interpretando o iconoclasta professor de inglês John Keating, rejeita a noção de que você pode julgar matematicamente a perfeição de um poema traçando o quão artisticamente ele emprega métrica, rima e metáfora contra a importância do assunto. Em vez de fazer com que seus alunos pensem que poderiam representar graficamente os méritos relativos de, digamos, um soneto de Shakespeare contra um poema de Alan Ginsberg, ele faz com que rasguem seus livros didáticos. Os dados não podem nos dizer nada sobre histórias, diz ele, como páginas de Compreendendo a poesia, do Dr. J. Evans Pritchard, Ph.D., voe por toda a sala. Muitas vezes, os empresários são aconselhados a transformar seus dados em histórias para torná-los mais persuasivos. E esse é certamente um bom conselho. Mas eles recebem poucas ferramentas preciosas para ajudá-los a fazer isso. No entanto, apesar de John Keating, os gráficos podem ser extremamente úteis para demonstrar a mecânica que sustenta uma história eficaz. Uma pessoa que pensou muito nisso foi o romancista Kurt Vonnegut, um iconoclasta literário da vida real, se é que alguma vez existiu. A Fundação Nieman para o Jornalismo de Harvard recentemente destacou os gráficos da história de Vonnegut em sua publicação Storyboard de Nieman (um recurso maravilhoso sobre a arte de contar histórias em si). Vonnegut dedicou sua tese de mestrado na Universidade de Chicago ao estudo das formas das histórias. A tese foi rejeitada (aparentemente, os conselheiros de Vonnegut eram da escola de crítica literária John Keating). Mas suas ideias estão prosperando on-line em vários tutoriais de contação de histórias. Nieman oferece a apresentação original de Vonnegut, agora no YouTube, na qual ele representa graficamente algumas das estruturas mais básicas da história e explica como elas funcionam. “Não há razão para que as formas simples das histórias não possam ser inseridas nos computadores”, começa Vonnegut. O primeiro é aquele que ele liga Homem em um buraco. “Não precisa ser um homem e ele não precisa cair em um buraco”, acrescenta ele, para os que têm dificuldades metafóricas entre nós. “Essa é apenas uma maneira fácil de se lembrar disso.” Na tradição de J. Evans Pritchard, ele começa desenhando o eixo vertical Boa Fortuna/Má Fortuna (ou G-I), com “doença e pobreza” na parte inferior e “riqueza e boa saúde turbulenta” na parte superior. No ponto médio, ele desenha seu eixo x — B (para começar) até E (para eletricidade). Ele está brincando, é claro, mas também quer ressaltar que esse é um exercício de relatividade, já que é a forma da curva que importa, não os pontos de dados específicos. Em seguida, ele coloca o giz no eixo y um pouco acima do ponto médio (“Por que começar com uma pessoa deprimente?” ele grita), desenha uma onda senoidal descendo em direção ao fundo e subindo novamente: Alguém se mete em apuros e sai dela. “Pessoas amor essa história”, diz ele. “Eles nunca fique cansado disso!” (Isso é duplamente óbvio quando você traça o paralelo comercial substituindo um termo como negócio, estratégia, receita, TI, RH, ou o que quer que seja, para a palavra alguém). Ele continua fazendo um gráfico Garoto conhece garota, começando logo no ponto médio do eixo y — “uma pessoa comum em um dia normal, sem esperar nada”. Ele desenha uma onda senoidal dupla subindo e depois descendo e subindo novamente. “Algo maravilhoso acontece, que diabos. Got it back again” Em termos comerciais, a clássica história de reviravolta (a IBM vem à minha mente aqui e mais de uma vez). O próximo é mais complicado, ele avisa. Apesar do que ele acabou de dizer, ele começa de baixo e permanece lá — uma pessoa miserável, uma garotinha, nada menos, perdeu a mãe e o pai se casou novamente com uma mulher horrível. A curva paira na parte inferior. Uma fada madrinha chega, fornecendo os recursos necessários (sapatos, vestido, rímel). Com cada presente, a fila aumenta gradativamente, como um gráfico de barras. A garota vai ao baile. O relógio marca 12:00. Os recursos acabam. A linha cai quase diretamente, mas não totalmente atrás (ela tem essas memórias e talvez algum IP ou uma valiosa base de clientes). O príncipe a encontra, o sapato se encaixa. O Facebook compra sua start-up, a curva aumenta à medida que você alcança uma felicidade fora da escala. Acontece, diz ele, que essa história da Cinderela é “a história mais popular em nossa civilização ocidental. Toda vez que é recontado, alguém ganha mais um milhão de dólares. Você é bem-vindo a fazer isso.” Bem, claro... Aqui estão as três histórias, convenientemente plotadas em um único gráfico: Mas assista ao vídeo (tem menos de cinco minutos de duração) e duas coisas se tornam aparentes. A primeira é certamente que muitas histórias de negócios bem-sucedidas seguem padrões incorporados nas convenções literárias mais primitivas da civilização ocidental. É fácil ver por que reunir dados para contar um desses tipos de histórias — trapos se transformando em riqueza, erros corrigidos, desafios superados, os recursos certos e os contatos certos salvando o dia — seria tão atraente. E provavelmente há um argumento aqui para ler mais ficção, para dar a John Keating o que lhe é devido. A segunda é que a entrega de Vonnegut é tão importante quanto suas ideias. O momento dele é perfeito. Sua linguagem é concreta e inesperada. Ele está mostrando a simplicidade subjacente à aparente complexidade — é nisso que os dados são tão bons. Mas ele também se preocupa em garantir que você esteja prestando atenção, já que ninguém é persuadido por algo de que não se lembra.

Para contar sua história, pegue uma página de Kurt Vonnegut

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