Investigación: El trabajo flexible puede mermar la motivación

El trabajo flexible está aquí para quedarse. Una encuesta realizada en 2019 reveló que el 80% de los trabajadores preferirían trabajar para una empresa que ofrezca horarios de trabajo flexibles - y la pandemia no ha hecho más que intensificar esta tendencia, con empleados de todos los sectores abrazando la opción de trabajar cuándo y dónde quieran. Esto ha sido enormemente beneficioso para muchas personas, sobre todo para las que compaginan el trabajo con las responsabilidades de cuidador, los "side hustles" o incluso simplemente una vida personal exigente. Sin embargo, nuestra reciente investigación sugiere que, junto a los beneficios, también puede haber un lado negativo oculto en el trabajo flexible. A través de una serie de estudios con casi 2.000 empleados y estudiantes de EE.UU. y Europa, descubrimos que trabajar en horarios no habituales, como fines de semana o festivos, reducía significativamente la motivación intrínseca de las personas, haciendo que el trabajo fuera menos motivador y agradable. ¿Por qué una política que parece entusiasmar tanto a los empleados acaba haciéndoles sentir peor? La respuesta está en una de las fuerzas psicológicas más poderosas de nuestras vidas: las normas sociales. A pesar de la creciente aceptación de horarios de trabajo no tradicionales, la sociedad sigue teniendo normas claras que definen cuándo es -y cuándo no es- apropiado trabajar. El horario de 9 a 5 por defecto sigue fuertemente arraigado en nuestra cultura: Las aplicaciones del calendario tachan de grises los fines de semana y las tardes, los Doodles de Google y otros productos de consumo se renuevan en días festivos, y muchas empresas y escuelas cierran los fines de semana, las tardes y los días festivos. Sin duda, ir en contra de una norma a veces puede resultar estimulante. Pero también puede minar nuestra motivación. En uno de nuestros experimentos, preguntamos a los empleados cómo se sentían con su trabajo primero cuando trabajaban en un día normal, y después, una semana más tarde, cuando trabajaban en un día festivo federal. Descubrimos que la motivación y el disfrute eran significativamente menores cuando los empleados trabajaban en un día festivo, a pesar de que ambos días eran lunes y los empleados realizaban actividades laborales similares. La buena noticia es que nuestra investigación también identificó una estrategia que puede ayudar a los empleados y estudiantes a mantenerse motivados cuando trabajan fuera del horario laboral "normal": Descubrimos que cambiando intencionadamente su mentalidad, las personas eran capaces de conservar la motivación sin dejar de cosechar los beneficios de un horario flexible. En un experimento inicial que probaba esta idea, hicimos que los empleados a tiempo completo imaginaran que trabajaban el fin de semana. A un grupo le dijimos que pensara en cómo su tiempo podría haberse empleado mejor en actividades no laborales, como relajarse con los amigos o escuchar música, mientras que a un segundo grupo le dijimos que pensara en cómo estaban aprovechando bien su tiempo poniéndose al día con el trabajo. A un grupo de control simplemente se le indicó que reflexionara sobre cómo se sentiría trabajando durante ese tiempo, sin un prompt explícito de mentalidad. Aunque estas diferencias puedan parecer sutiles, tuvieron un gran impacto. Centrarse en los beneficios de trabajar el fin de semana ayudó a los empleados del segundo grupo a normalizar el trabajo durante este tiempo laboral no estándar y, como resultado, este grupo informó de que estarían de media un 23% más interesados y comprometidos con su trabajo que los otros dos grupos. Curiosamente, el grupo de control imaginó que estarían igual de desmotivados que el primer grupo, a pesar de que no les presionamos para que se centraran en los inconvenientes de trabajar el fin de semana. Esto sugiere que la tendencia natural de las personas cuando trabajan en horarios no habituales es pensar en cómo podrían haber empleado mejor su tiempo en actividades no laborales, lo que pone de relieve el poder de nuestra intervención de cambio de mentalidad. En otro experimento, pusimos a prueba esta intervención en un entorno real, con estudiantes que trabajaban en la biblioteca de un campus durante las vacaciones de primavera. Ayudamos a un grupo de estudiantes a replantearse este tiempo como horas de trabajo estándar, incitándoles a pensar en cómo la gente suele utilizar las vacaciones de primavera para salir adelante o avanzar en su trabajo, mientras que incitamos a otro grupo a mantener la norma social por defecto pensando en cómo la gente suele utilizar este tiempo para divertirse, relajarse y desconectar. A continuación, preguntamos a los estudiantes cómo se sentían con respecto a su trabajo y descubrimos que los del primer grupo estaban un 15% más motivados intrínsecamente para completar su trabajo. Es importante señalar que, aunque estos experimentos nos permitieron incitar intencionadamente a las personas a cambiar su mentalidad, nuestra vida cotidiana está llena de sutiles recordatorios de normas de uso del tiempo que pueden tener un impacto sustancial en cómo nos sentimos con respecto a nuestro trabajo. Por ejemplo, puede que esté planeando aprovechar un vuelo largo para hacer algo de trabajo, pero cuando se sienta y ve una pantalla llena de opciones de entretenimiento a bordo, puede mermar su motivación para trabajar. Del mismo modo, puede que le haya entusiasmado tomarse los viernes libres y trabajar los domingos en su lugar... pero cuando abre su calendario y le recuerdan que está trabajando en fin de semana, puede ser altamente desmotivador, llevándole a experimentar su trabajo como menos atractivo y divertido que si hubiera trabajado los viernes. Darse cuenta de estas señales y sustituirlas proactivamente por prompt que le ayuden a cambiar su forma de pensar sobre los horarios de trabajo no habituales puede ayudarle a mantener la motivación cuando trabaje en un horario no tradicional. La flexibilidad es una bendición para el lugar de trabajo moderno, pero no tiene por qué ir en detrimento de la motivación intrínseca. Cuando los empleados encuentran su trabajo motivador y agradable, trabajan más, rinden más, son más creativos y se muestran más serviciales y altruistas. También informan de una mejora del equilibrio entre la vida laboral y personal y del bienestar general. Para disfrutar de las ventajas del trabajo flexible sin sacrificar su capacidad para mantenerse motivado, intente encontrar formas de cambiar proactivamente su mentalidad (ya sea personalizando la pantalla de su calendario, instalando una aplicación que le notifique cuándo es la hora de trabajar o simplemente recordándose a sí mismo que debe centrarse en las ventajas de la flexibilidad). Con el estado de ánimo adecuado, es posible tener el horario que desea y además amar su trabajo.

Investigación: El trabajo flexible puede mermar la motivación

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