4 razões para acabar com a festa de fim de ano do escritório - e uma razão para salvá-la

No início de A Christmas Carol, de Dickens, o primeiro espírito a visitar Scrooge evoca uma cena alegre de sua juventude: o baile do velho Fezziwig. Quando o livro foi publicado com grande aclamação em 1843, os chefes de ambos os lados do Atlântico ficaram tão comovidos com o exemplo alegre de Fezziwig e o assustador de Marley que prontamente se juntaram a Scrooge para distribuir perus e conceder dias de folga. É bem possível que tenhamos de agradecer a Dickens pela tradição duradoura da festa de fim de ano no escritório. Mas será que essa instituição se tornou tão anacrônica quanto um moinho industrialdo século XIX? Talvez seja hora de repensar o objetivo da festa de fim de ano e se ela ainda está tendo o efeito desejado. Os gerentes esperam que a reunião anual faça algumas coisas boas para o local de trabalho: incentivar os colegas de trabalho a se conhecerem informalmente; apreciar e comemorar o bom trabalho do ano por todos; lembrar a todos que fazem parte de "uma empresa". Mas vários estudos sugerem que pouco disso está sendo realizado. Ninguém se mistura. Vamos começar com um artigo de Paul Ingram e Michael Morris, da Universidade de Columbia, chamado "Do People Mix at Mixers?" (As pessoas se misturam nos eventos?).A resposta curta: não muito. Usando crachás eletrônicos para rastrear as interações sociais de 100 pessoas de negócios em uma reunião social, o estudo descobriu que as pessoas, em sua maioria, ficavam com as pessoas que já conheciam, mesmo quando tinham "declarado, em sua maioria, antes do evento, que seu objetivo era conhecer novas pessoas". A diversidade é prejudicada. As festas de fim de ano são o que os teóricos de limites chamam de "eventos de integração", porque integram elementos da vida pessoal e profissional dos funcionários - o que, presumivelmente, leva a um maior envolvimento dos funcionários. Mas o trabalho de Tracy Dumas e seus colegas mostra que a eliminação de limites serve muito mais a algumas pessoas do que a outras. Eles estudaram as experiências das pessoas em festas da empresa e descobriram, em dois estudos com amostras distintas, que essas reuniões sociais não estruturadas "aumentaram a proximidade entre os funcionários que eram racialmente semelhantes aos seus colegas de trabalho", mas não entre os funcionários que eram racialmente diferentes. Sendo a psicologia humana o que é, as pessoas se conectam melhor quando percebem menos diferenças, e as diferenças que haviam sido minimizadas no contexto do escritório e do trabalho foram intensificadas à medida que mais vislumbres da vida fora do trabalho entraram em cena. Pode haver mais riscos negativos do que oportunidades positivas. Quando a Society for Human Resources fez uma pesquisa com líderes de RH sobre a festa de fim de ano no escritório, ouviu uma série de preocupações, especialmente porque o álcool geralmente faz parte da cena. Seis por cento dos executivos de RH, de fato, disseram ter conhecimento de avanços sexuais indesejados ocorridos em festas de fim de ano. (Observe que esse é o número que o RH descobriu - e que os gerentes de RH estavam dispostos a admitir). Para os empregadores, cada vez mais temerosos de litígios, e para os funcionários, mais atentos às repercussões do mau comportamento, a festa do escritório pode parecer cada vez mais um campo minado. Não é de se admirar, diz John Challenger (CEO da empresa de recolocação Challenger, Gray, and Christmas), que "as empresas podem descobrir que os funcionários preferem, na verdade, uma folga em vez de uma tarde ou noite de frivolidade fabricada". Nada muda. Uma justificativa para fazer com que as pessoas se conheçam e gostem mais umas das outras é que elas começarão a trabalhar de forma diferente - colaborando de forma mais rica e se submetendo menos a hierarquias e estruturas formais. No entanto, se o senhor esperava que uma festa de fim de ano pudesse incentivar isso, deixe que Michael Rosen, da NYU, o desiluda. Em um maravilhoso trabalho de etnografia organizacional, ele foi à festa de Natal da Shoenman and Associates, assistiu aos esquetes e ficou à margem com alguns novatos. Ele ficou impressionado com o incentivo a brincadeiras e comportamentos que pareciam desafiar a hierarquia da empresa, mas acabou concluindo que esse leve desafio serve apenas para reforçar as estruturas de poder existentes. É a exceção ocasional que lembra a todos da regra. "Para que a festa de Natal seja operacionalmente eficaz, não é necessário que na segunda-feira de manhã os membros da Shoenman and Associates se comportem de forma diferente da quinta ou sexta-feira anterior", escreve ele. "Em vez disso, é importante que eles permaneçam os mesmos, reproduzindo a ordem que é a Shoenman and Associates em face da mudança." Festas são sinais. Então, será que a festa de fim de ano serve para alguma coisa? Talvez não haja muito engajamento, integração ou colaboração nesses encontros estranhos, mas eles ainda têm pelo menos uma função. Elas dizem algo sobre a situação da empresa. O anúncio de que a festa anual será realizada, e será até mesmo melhor servida do que a do ano passado, é uma garantia para a força de trabalho e para todas as partes interessadas da empresa de que as coisas estão no caminho certo. Mas, nesse caso, talvez nem precisássemos de uma razão instrumental. Estou disposto a apostar que, quando o senhor se diverte em sua casa, não o faz pensando em como lucrará com isso. O senhor o faz por generosidade e pelo simples prazer de passar tempo com as pessoas de quem gosta. E se os líderes de sua empresa simplesmente dessem uma festa porque gostaram de sua companhia? Quando Scrooge reage com alegria à lembrança do Baile de Fezziwig, o Espírito do Natal Passado pergunta ao senhor como isso pode ter significado tanto: "Ele gastou apenas algumas libras do dinheiro mortal do senhor: três ou quatro, talvez. Isso é tanto que ele merece esse elogio?" Mas Scrooge não quer saber disso. "Não é isso, Espírito. Ele tem o poder de nos tornar felizes ou infelizes; de tornar nosso serviço leve ou pesado; um prazer ou um trabalho árduo. E se o senhor disser que seu poder está nas palavras e na aparência, em coisas tão pequenas e insignificantes que é impossível somá-las e contá-las, o que acontecerá? A felicidade que ele proporciona é tão grande quanto se custasse uma fortuna."

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